Mặt trời phát ra  tất cả các màu của ánh sáng khả kiến ​​mà chúng ta thấy là gần như trắng. Như được chứng minh bởi Sir Isaac Newton với lăng kính hình tam giác, khi ánh sáng trắng đi qua lăng kính, nó tách ra thành màu sắc của cầu vồng. Thí nghiệm này chứng minh rằng ánh sáng trắng bao gồm tất cả các màu của ánh sáng khả kiến ​​với số lượng gần như nhau. Những màu sắc khác nhau có bước sóng khác nhau và điều này ảnh hưởng đến cách chúng tương tác với các chất khác nhau. Ánh sáng tím và xanh có bước sóng ngắn nhất và ánh sáng đỏ có thời gian dài nhất.